Nachdem vor der Küste Japans einige Schiffe spurlos verschwinden und eine Insel verwüstet wird, sieht sich die japanische Bevölkerung mit einem urzeitlichen Monstrum konfrontiert. Bei dem "Godzilla" getauften Ungeheuer handelt es sich um einen Dinosaurier, der aufgrund von Atombombentests mutiert ist. Das ca. 50 Meter große Wesen verfügt dabei über die Möglichkeit, aus seinem Rachen einen radioaktiven Todeshauch auszustoßen. Während der angesehene Forscher Dr. Yamane das Wesen studieren möchte, will die Regierung es schnellstens beseitigen. Der einzige, der eine geeignete Waffe hätte, wäre dabei Dr. Serizawa, der Verlobte von Yamanes Tochter Emiko. Doch Serizawa hat die Schrecken des 2. Weltkriegs wie so viele andere nicht verarbeitet. Er möchte keinesfalls, dass seine Erfindung missbraucht wird. Erst als Godzilla über Tokio herfällt und ein Stätte von Tod und Verwüstung zurücklässt, kann Serizawa von Emiko überzeugt werden. Zusammen mit dem jungen Ogata, zu dem sich Emiko schon lange hingezogen fühlt, taucht er ins Meer hinab. Dort will er seine Waffe, den Oxygenzerstörer, in der Nähe Godzillas in Gang setzen. Dabei opfert er sein Leben, um das Geheimnis der Waffe mit ins Grab zu nehmen und Emiko freizugeben. Godzilla stirbt in den brodelnden Fluten des Meeres. Doch Dr. Yamane befürchtet auch für die Zukunft nichts Gutes, sollten die Menschen weiter in ihrer Vermessenheit mit den Naturgewalten spielen.

Mit diesem hervorragenden Film begann die Erfolgsgeschichte Godzillas und des japanischen Riesenmonsterfilms. GODZLLA war seinerzeit der teuerste Film Japans und ist bis heute einer der erfolgreichsten. Die Idee zu dem sehr ernsten Monsterfilm hatte Produzent Tanaka, nachdem eine geplante indonesisch/japanische Großproduktion nicht zustande kam. Er brauchte ein Ersatzprojekt und ließ sich dabei von dem erfolgreichen amerikanischen Monsterfilm PANIK IN NEW YORK (1953) inspirieren. Die US-Fassung stellt einen vollkommen anderen Film dar. Zwar sind die neuen Szenen mit Raymond Burr recht ordentlich mit dem ursprünglichen Material kombiniert, aber die Wirkung des Films ist weniger intensiv. Entgegen hartnäckiger Gerüchte beruht die deutsche Fassung nicht auf der amerikanischen sondern auf der Originalversion. Die amerikanische Bastelfassung gelangte aber tatsächlich als KAIJU O GOJIRA auch in die japanischen Kinos.

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